A texas holdemet normál 52 lapos paklival játsszák, minimum kettő, maximum tíz játékos. Még a lapok kiosztása előtt meg kell határozni, hogy a következő leosztásban melyik játékos lesz a névleges osztó. Ez nem jelenti azt, hogy neki magának kéne osztania (online játékban az osztás automatikus, élőben pedig a személyzet egy tagja, a kártyaosztó feladata). Az osztót egy osztógomb, vagy röviden "gomb" jelöli. Az osztó helye határozza meg, hogy melyik két játékosnak kell beraknia a vaktéteket. Minden kasszában már az elején van valamennyi pénz, amiért folyik a játék, hiszen két játékosnak minden leosztásban be kell tennie ezeket a kötelező téteket, melynek neve "vak" (mivel a játékosoknak úgy kell befizetniük ezt az összeget, hogy még nem látták a lapjaikat). Egy játékos beteszi a "kisvakot", a tőle balra ülő pedig a "nagyvakot", ami általában a kisvak kétszerese. Az osztó helye minden leosztásban változik, tehát a játékosok minden körben kerülnek osztó, kisvak és nagyvak pozícióba is.
Miután betették a vakokat, minden játékos kap két lapot arccal lefelé. Ezek a zárt lapok, amelyeket csak az a játékos láthat, akinek kiosztották őket. Ezt követően összesen öt közös lapot is leosztanak, amelyeket minden játékos felhasználhat. A cél az, hogy a rendelkezésre álló hét lapból a legjobb ötlapos kezet állítsuk össze.
Minden esemény, ami az első három közös kártya (flop) leosztása előtt megy végbe, az a flop előtti licitkörben történik. Miután a játékosok megnézték a zárt lapjaikat, elérkezik az első alkalom, hogy cselekedniük kell.

A nagyvak balján ülő játékos cselekszik először, ezért ezt úgy mondják, ő van a "célkeresztben". Ennek az az oka, hogy a pozíciókat tekintve hátránnyal jár, ha valakinek elsőként kell cselekednie.
A játékosoknak az alábbi lehetőségeik vannak a cselekvésre, ha rájuk kerül a sor: